一位少年去拜訪一位年長的智者。他問智者：“我如何才能成為一個自己愉快，同時也能給別人帶去愉快的人呢？”智者看著他說：“孩子，在你這個年齡有這樣的愿望，已經很難得了。我送你四句話。第一句話是，把自己當成別人。你能說說這句話的含義嗎？”
少年回答說：“是不是說，在我感到痛苦憂傷的時候，就把自己當成別人，這樣痛苦就自然減輕了；當我欣喜若狂之際時，把自己當成別人，那些狂喜也會變得平和中正一些吧？”
智者微微點頭，接著說：“第二句話，把別人當成自己。”少年沉思一會兒，說：“這樣就可以真正同情別人的不幸，理解別人的需求，在別人需要的時候給予恰當的幫助？”
智者兩眼發光，繼續說道：“第三句話，把別人當成別人。”少年說：“這句話的意思是不是說，要充分地尊重每個人的獨立性，在任何情況下都不可侵犯他人的核心領地？”
智者哈哈大笑說：“很好，很好。孺子可教也！第四句話是，把自己當成自己。這句話理解起來太難了，留著你以后慢慢品味吧。”少年說：“這四句話之間有太多自相矛盾之處，我用什么才能把它們統一起來呢？”智者說：“很簡單，用一生的時間和經歷。”少年沉默了很久，然后叩首告別。
后來少年變成了壯年人，又變成了老人。再后來他離開這個世界很久以后，人們都還時時提到他的名字。人們都說他是一位智者，因為他是一個愉快的人，而且也給每一個見到過他的人帶來了愉快。